中医治病从整体出发，十分重视病人的体力—正气和发病的原因—邪气，把疾病看成是一个邪正相搏的过程。当邪气退却，正气进入恢复的阶段，这一斗争才算结束。也就是，正气战胜了，疾病便痊愈;邪气战胜了，就会导致病重和死亡。所以《内经》提出了一个纲领：“虚则补之，实则泻之”。补是扶持正气的不足，泻是驱除邪气的侵害;补泻之中又有各种方法，但目的只是一个，恢复健康而已。

　　凡是从正面进行治疗，使用与病情相反性质的一种治法，不论补或泻，都叫“正治”，相反的，使用与病情性质相一致的治法，则称为“反治”。

　　正治亦称“逆治”，就是以热药治寒证，以寒药治热证，以补法治虚证，以泻法治实证，这是临床通用的治疗原则。反治也称“从治”，就是从表面顺着症状治疗，实际上仍是针对疾病本质而治的一种治疗原则。

　　《素问·至真要大论》所说“逆者正治，从者反治”就是这个意思。例如，治疗心下痞满，一般应当消导行气，但如果疾病的本质是中气虚而致，则应补气，这叫“塞因塞用”;治疗泄泻，一般应以止泻为目的，可用固涩收敛药，但如果本质是由湿热而来，则应清热导滞，这叫“能因通用”。又如治疗表热里寒的真寒假热证，要用温热药治疗其真寒证，里寒消散，阳气回复而外在的热象亦随之消失，这叫做“热因热用”或称“以热治热”;治疗里热厥逆、四肢冰冷的真热假寒证，要用寒凉药治其真热证，里热得清，阳气外达，而四肢厥冷的症状也随之消失，这叫做“寒因寒用”或称“以寒治寒”。

　　此外，还有反佐法，也属于“热因热用”、“寒因寒用”的范畴，如用正治法治疗大热证或大寒证，有时服药后会引起呕吐不纳(格拒)，若于大寒药剂中反佐少许温药(或寒凉药热服)，或于大温药剂中反佐少许凉药(或温热药冷服)，便能消除格拒而能更好地发挥药效。《素问·五常政大论》所说“治热以寒，温而行之;治寒以热，凉而行之”以及后世医家所说的“姜附寒饮，承气热服”均指此而言。

　　从以上分析可以看出：正治，是逆疾病的征象而治，故又称“逆治”;反治，是顺从疾病的征象而治，故又称“从治”。但无论是正治法还是反治法，都是治病求本的方法。